Blog / / 10.10.18

Running Out of Time: Elections in DR Congo

En français ci-dessous.

On September 14, 2018, The Sentry published an investigative report examining allegations of corruption and other red flags in the Democratic Republic of  Congo’s (Congo) current electoral process.  The report – which is now available in French – calls for increased financial pressures, in the form of anti-money laundering measures, more robust implementation of existing sanctions, and additional network sanctions designations targeting members of Kabila’s inner circle such as senior financial facilitators, their companies, and the commercial enablers that continue to do business with the regime.  These measures should be utilized both as a means of ensuring a credible, democratic transition of power in December 2018 and as a means of laying the ground for an accountable, transparent government and, ultimately, the dismantlement of a violent kleptocratic system that currently holds the country hostage.

In the nearly four weeks since the publication of this report, the Kabila government has continued to demonstrate a lack of willingness to facilitate a credible electoral process by continuing to push for the use of electronic voting machines despite identified security vulnerabilities and calls from leading civil society groups, U.S. Ambassador to the United Nations Nikki Haley, and others to abandon the machines in favor of a more credible and transparent paper ballot system.  Opposition and civil society groups have also alleged that the Constitutional Court’s ruling to exclude several major opposition leaders from the final list of presidential candidates and the government’s steps to block other candidates from entering the country is biased.  In his address to the United Nations General Assembly on September 25, Kabila categorically rejected any international assistance for the elections and decried alleged foreign interference in the electoral process.  Observers and technical experts express doubt that the Congolese government has the capacity to deploy electoral materials and personnel within the time remaining before election day.  Although the UN Peacekeeping Mission in the Congo (MONUSCO)’s current mandate includes provisions for logistic and technical support for the electoral process, the Congolese government continues to refuse to share information with the mission so that it can provide this support.

On September 17, the Westminster Foundation for Democracy, a United Kingdom-based democracy and governance institution, released 15 recommendationsregarding how to address potential security vulnerabilities in the electronic voting machines.  The Foundation caveated that these recommendations were limited to “the characteristics of material and software that were brought to our attention by the National Independent Electoral Commission (CENI)” and cautioned that the recommendations did not constitute a certification or full security audit.  In response, the CENI said it had corrected “some” of the vulnerabilities identified by the Foundation without elaborating which it had addressed and reemphasized that it remains committed to using the machines on election day.  Civil society groups, including the Comité Laïc de Coordination, which works closely with the Catholic Church, have called for the use of paper ballots as a critical component of electoral credibility and repeated calls for an independent audit of  the voter rolls.

On September 19, the CENI released a final list of presidential candidates.  Opposition candidates Adolphe Muzito, Moise Katumbi, and Jean-Pierre Bemba,  were excluded from the list.  Opposition groups and observers have alleged that the Constitutional Court, which is the judicial body with the power to confirm or deny candidate eligibility, is biased in favor of the ruling majority party.  Opposition candidates have also faced barriers to entering the country to register their candidacy or take part in political activities.

In his address to the UN General Assembly on September 25, Kabila reiterated his refusal to accept any international assistance for the elections and called for an exit of MONUSCO peacekeeping forces from Congo despite a recent uptick of violence in Ebola-affected communities in northeastern Congo.  The Congolese delegation accompanying Kabila to New York went on to boycott two events , including a ministerial meeting convened specifically to discuss current the current humanitarian, security, and political challenges facing the country.

These developments reinforce The Sentry’s past findings and indicate that the Kabila regime has no intention of holding a credible election.  They fuel concerns that the Kabila regime’s broader strategy is to maintain control from behind the scenes in order to protect its financial interests.

Some in the international community appear ready to accept elections without Kabila and without widespread violence as a good enough outcome.  A willingness to accept the lowest possible standards would send a bigger message that the international community is not serious about confronting the grand corruption that fuels conflict in Congo and the region more broadly. The international community still has time to act and ensure that Congo’s December 2018 elections are both credible and a critical step toward much-needed reform that leads to increased accountability and transparency writ large.  The United States, United Nations, European Union, African Union, and Southern African Development Community (SADC) have a major opportunity to take greater action to help incentivize Congo’s leaders to have a more credible process and to enact much needed anti-corruption reforms.

The United States, European Union, U.N. Security Council, and SADC should act now to send a clear message that the status quo is no longer acceptable via the strategic use of sanctions and anti-money laundering measures.  The longer policy makers wait, the more difficult it will be to positively influence the situation. With less than three months before Congo’s scheduled Election Day, time is running out.


 

Elections en RDC : le temps presse

Le 14 septembre 2018, The Sentry a publié un rapport d’enquête examinant les allégations de corruption et autres signaux d’alarme relatifs au processus électoral actuellement en cours en République démocratique du Congo (RDC).  Ce rapport (désormais disponible en français) appelle à un accroissement des pressions financières sous la forme de mesures contre le blanchiment d’argent, d’une application rigoureuse des sanctions déjà en place et de sanctions supplémentaires à l’encontre du cercle rapproché de M. Kabila, notamment les hauts conseillers financiers et leurs entreprises ainsi que les partenaires économiques coopérant avec le régime.  Ces mesures devraient permettre d’assurer une transition démocratique crédible en décembre 2018 et de poser les bases d’un gouvernement responsable et transparent, en vue de démanteler à terme la caste kleptocratique et violente qui tient aujourd’hui le pays en otage.

Depuis la publication de ce rapport il y a près de quatre semaines, le gouvernement Kabila a continué de se montrer réticent à faciliter un processus électoral crédible, en persistant à prôner l’utilisation de machines à voter électroniques malgré la présence de failles de sécurité et les nombreux appels (émanant notamment des principaux groupes de la société civile et de l’ambassadrice des États-Unis aux Nations Unies, Nikki Haley) à abandonner les technologies de vote électronique au profit d’un système plus fiable et transparent reposant sur des bulletins papier.   Plusieurs groupes de l’opposition et de la société civile ont également dénoncé le caractère biaisé de la décision de la Cour constitutionnelle d’exclure plusieurs figures de l’opposition de la liste définitive des candidats à l’élection présidentielle, ainsi que des mesures prises par le gouvernement pour empêcher certains candidats d’entrer dans le pays.  Dans son allocution du 25 septembre à l’Assemblée générale des Nations Unies, M. Kabila a catégoriquement refusé toute aide internationale pour l’organisation des élections et dénoncé ce qu’il qualifie d’ingérence étrangère dans le processus électoral.  Les observateurs et experts doutent de la capacité du gouvernement congolais à déployer le personnel et les équipements électoraux nécessaires d’ici à la date des élections.  Bien que le mandat actuel de la Mission des Nations Unies pour la stabilisation en République démocratique du Congo (MONUSCO) prévoie une assistance logistique et technique dans le cadre de la procédure électorale, le gouvernement congolais persiste dans son refus de partager des informations avec la Mission afin que celle-ci puisse apporter ce soutien.

Le 17 septembre, la Westminster Foundation for Democracy, une fondation britannique spécialisée dans les questions de démocratie et de gouvernance, a publié quinze recommandations pour répondre aux potentielles failles de sécurité présentes dans les machines à voter électroniques.  La fondation a toutefois rappelé que ces recommandations se limitaient aux « caractéristiques des équipements et des logiciels [leur] ayant été rapportées par la Commission électorale nationale indépendante (CENI) » et ne constituaient ni une certification ni un audit complet quant à la fiabilité des machines.  La CENI a répondu avoir corrigé « certaines »des failles identifiées par la fondation, sans préciser lesquelles, tout en réaffirmant sa volonté de recourir à des machines à voter le jour de l’élection.  Plusieurs groupes de la société civile, parmi lesquels le Comité Laïc de Coordination, qui travaille en lien étroit avec l’Église catholique, ont plaidé en faveur de l’utilisation de bulletins papier, jugés indispensables à la crédibilité des élections, et réclamé à maintes reprises un audit indépendant des listes électorales.

Le 19 septembre, la CENI a publié la liste définitive des candidats à l’élection présidentielle. Adolphe Muzito, Moïse Katumbi et Jean-Pierre Bemba, trois candidats de l’opposition, en sont exclus.  Les groupes de l’opposition et plusieurs observateurs ont affirmé que la Cour constitutionnelle, l’organe judiciaire compétent pour valider l’éligibilité des candidats, faisait preuve de partialité en faveur du parti majoritaire au pouvoir.  En outre, plusieurs candidats de l’opposition cherchant à déposer leur candidature ou à participer à des activités politiques se sont vu refuser l’entrée dans le pays.

Dans son discours du 25 septembre devant l’Assemblée générale des Nations Unies, M. Kabila a réitéré son refus de toute aide internationale dans le cadre des élections et a demandé le départ des forces de maintien de la paix de la MONUSCO de la RDC, malgré une poussée récente de la violence dans les régions affectées par Ebola dans le nord-est du pays.  La délégation congolaise accompagnant M. Kabila à New York a même boycotté deux évènements, dont une réunion ministérielle organisée expressément pour discuter des enjeux humanitaires, sécuritaires et politiques à l’ordre du jour dans le pays.

Ces faits viennent confirmer les conclusions antérieurement avancées par The Sentry et montrent que le régime Kabila n’a aucunement l’intention d’organiser des élections crédibles.  On peut craindre qu’au-delà de cette dimension, la stratégie du régime soit de garder le contrôle en coulisses en vue de protéger ses intérêts financiers.

Une partie de la communauté internationale semble prête à considérer que la tenue d’élections sans M. Kabila et sans violences généralisées serait déjà satisfaisante.  Or, une telle disposition à se contenter du minimum acceptable enverrait un message indiquant que la communauté internationale n’est pas véritablement décidée à combattre la corruption de grande ampleur à la source des conflits qui gangrènent la RDC et l’ensemble de la région. Il est encore temps pour la communauté internationale d’agir pour permettre la tenue d’élections crédibles en décembre 2018 en RDC, ce qui constituerait un premier pas majeur sur le chemin des indispensables réformes en vue d’une responsabilité accrue et d’une transparence institutionnalisée. Les États-Unis, les Nations Unies, l’Union européenne, l’Union africaine et la Communauté de développement de l’Afrique australe ont une occasion unique de prendre des mesures plus fermes pour exhorter les dirigeants de la RDC à instaurer une procédure plus crédible et à mettre en place les réformes nécessaires pour lutter contre la corruption.

Les États-Unis, l’Union européenne, le Conseil de sécurité de l’ONU et la Communauté de développement de l’Afrique australe doivent agir dès maintenant et affirmer clairement que le statu quo n’est plus acceptable, à travers l’utilisation stratégique de sanctions et d’interventions contre le blanchiment d’argent.  Plus les décideurs attendront, plus il sera difficile d’influer sur la situation. Alors que moins de trois mois nous séparent de la date prévue des élections en RDC, l’heure n’est plus aux tergiversations.