New Investigation Exposes Corruption, Neglect, and Lost Revenue in Central African Republic’s Forestry Sector

Chronic neglect and state capture by Russia’s Wagner Group and Chinese timber firms lead to millions in lost local revenue and degraded areas of The Congo Basin

November 10, 2026 (Washington, DC) – A new investigation by The Sentry finds that the Central African Republic (CAR) forestry sector is plagued by state capture and chronic regulatory neglect. According to the report, nearly 40% of CAR’s commercial logging area is controlled by Russia’s Wagner Group and Chinese timber firms that routinely violate the country’s forestry laws and fail to deliver valuable returns to local communities.   

CAR is home to part of the Congo Basin, the world’s second-largest rainforest and largest carbon sink. The report, Timber for the Taking: How CAR’s Forestry Sector Has Fallen Prey to Corruption and Neglect, finds that in addition to breaking CAR’s Forest Code, these foreign-owned companies are failing to deliver on agreements to invest in community processing facilities, clinics, and schools in exchange for logging valuable trees.

“Revenues that should flow to the people of CAR are not reaching them, while forest resources are depleted and little domestic capacity or value is built. This has cost the country significant opportunities for local economic development and undermined its ability to sustainably manage a critical portion of the Congo Basin,” said Alex Bloom, author of The Sentry’s report.

The Sentry investigated six of CAR’s 14 commercial forest concessions, called Permis d’Exploitation et d’Aménagement (PEAs), which together account for nearly 40% of the country’s commercial logging area. Four of the PEAs are owned by a Chinese company and two other PEAs are linked to the Wagner Group.

“The Wagner Group has had a tight grip on CAR for nearly a decade, exploiting the country for its timber, diamonds, and gold, much of which had been used to fund its operations, including the war in Ukraine. It’s no secret that Wagner wields considerable political influence in CAR,” said Justyna Gudzowska, Executive Director of The Sentry.

The report finds that Bois Rouge and the Forest Consulting Company (FCC), both linked to the Wagner Group, appear to have committed serious violations of CAR’s forestry laws, including failure to pay millions in forestry taxes, misrepresentation of ownership, unlawful logging, and  several years  of inactivity. Members of an affected community also allege that Bois Rouge committed labor violations. The US and UK sanctioned Bois Rouge in 2024, but CAR authorities have not revoked the company’s concessions.

The investigation also reveals how the Chinese multinational company Vicwood Group Limited and its affiliates transferred ownership of its four PEA-holding subsidiaries to another Chinese timber group with little knowledge or scrutiny from CAR officials, potentially violating a CAR law that prohibits the sale of PEAs. Several of the former Vicwood subsidiaries appear to have been in longstanding breach of other Forest Code provisions, including by failing for more than 20 years to build a sawmill to process their logs and exporting quantities of wood that vastly exceeded the legal maximum. 

“The findings point to a system in which valuable public resources can be exploited while basic legal safeguards go unenforced. The consequences go beyond lost government revenue to include missed economic opportunities, weakened institutions, and the depletion of forest resources,” said Laura Ferris, Director of Investigations at The Sentry. 

The report also raises concerns about timber species protected under the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES). According to the report, CAR authorized more than 1,000 export shipments of timber species listed under CITES Appendix II without first carrying out non-detriment finding studies, which are required to demonstrate that international trade will not threaten a protected species’ survival. Some of these shipments were sent to Europe, where the import—if it breached CITES—may also violate the European Union Timber Regulation. 

Key recommendations in the report:

• The CAR Forestry Code should be fully enforced and updated to include a private right of action and ensure that the individuals and entities that own and control forestry concessions are fully identified and vetted, adhere to performance requirements, and protect the interests of the people of CAR and the environment.
• The EU should consider changing the European Deforestation Regulation Country Classification for CAR from low to standard risk given the number of irregularities in the CAR timber sector, the presence of sanctioned actors, and the opaque data environment.
• All jurisdictions should exercise enhanced due diligence on wood from CAR, investigate CAR timber shipments that appear to violate applicable laws, and identify individuals and entities involved in the timber industry that appear to be connected to sanctioned persons.

Read the full report: Timber for the Taking: How CAR’s Forestry Sector Has Fallen Prey to Corruption and Neglect.

Media Contact: Kria Sakakeeny, [email protected]

The Sentry is grateful to the Postcode Loterij for their ongoing support of our work on illegal logging and environmental crime. Their continued commitment helps advance critical investigations and strengthens our ability to hold perpetrators accountable and protect lives. 

About The Sentry: 

The Sentry is an investigative and policy organization that seeks to disable multinational predatory networks that benefit from violent conflict, repression, and kleptocracy. Our investigations follow the money as it is laundered from war zones to financial centers around the world. We provide evidence and strategies for governments, banks, and law enforcement to hold the perpetrators and enablers of violence and corruption to account. These efforts provide new leverage for human rights, peace, and anti-corruption efforts.Learn more at: https://TheSentry.org

---

Une nouvelle enquête révèle la corruption, la négligence et le manque à gagner qui minent le secteur forestier de la République centrafricaine

Une négligence chronique et la captation de l’État par le groupe russe Wagner et des entreprises forestières chinoises entraînent des millions de pertes de recettes et la dégradation de zones du bassin du Congo

10 novembre 2026 (Washington, DC) – Une nouvelle enquête de The Sentry révèle que le secteur forestier de la République centrafricaine (RCA) est miné par la captation de l’État et une négligence chronique dans l’application de la réglementation. Selon le rapport, près de 40 % de la surface d’exploitation forestière commerciale de la RCA est contrôlée par le groupe russe Wagner et par des entreprises forestières chinoises qui enfreignent régulièrement la législation forestière du pays et ne génèrent pas de retombées substantielles pour les communautés locales.

La RCA abrite une partie du bassin du Congo, deuxième forêt tropicale du monde et plus grand puits de carbone de la planète. Le rapport Le bois en libre-service : Comment le secteur forestier centrafricain est devenu la proie de la corruption et de la négligence constate qu’en plus d’enfreindre le Code forestier de la RCA, ces entreprises à capitaux étrangers ne respectent pas leurs engagements d’investir dans des installations de transformation, des dispensaires et des écoles au profit des communautés, en contrepartie de l’exploitation d’essences de grande valeur.

« Les revenus qui devraient bénéficier à la population centrafricaine ne lui parviennent pas, tandis que les ressources forestières s’épuisent, sans véritable développement des capacités nationales ni création de valeur ajoutée sur place. Cette situation a privé le pays d’importantes possibilités de développement économique local et compromis sa capacité à gérer durablement une partie essentielle du bassin du Congo », a déclaré Alex Bloom, qui a rédigé le rapport de The Sentry.

The Sentry a enquêté sur six des 14 concessions forestières commerciales de la RCA, appelées permis d’exploitation et d’aménagement (PEA), qui représentent ensemble près de 40 % de la surface d’exploitation forestière commerciale du pays. Quatre de ces PEA appartiennent à une entreprise chinoise et deux autres sont liés au groupe Wagner.

« Le groupe Wagner tient la RCA sous son emprise depuis près d’une décennie, exploitant son bois, ses diamants et son or, dont une grande partie a servi à financer ses opérations, notamment la guerre en Ukraine. Ce n’est un secret pour personne que Wagner exerce une influence politique considérable en RCA », a déclaré Justyna Gudzowska, directrice exécutive de The Sentry.

Le rapport constate que Bois Rouge et Forest Consulting Company (FCC), toutes deux liées au groupe Wagner, semblent avoir commis de graves infractions à la législation forestière centrafricaine, notamment le non-paiement de taxes forestières se chiffrant en millions, de fausses déclarations sur l’identité de leurs propriétaires, une exploitation illégale et plusieurs années d’inactivité. Des membres d’une communauté touchée accusent également Bois Rouge d’avoir enfreint le droit du travail. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont sanctionné Bois Rouge en 2024, mais les autorités centrafricaines n’ont pas retiré ses concessions à l’entreprise.

L’enquête révèle également comment la multinationale chinoise Vicwood Group Limited et ses sociétés affiliées ont cédé la propriété de leurs quatre filiales titulaires de PEA à un autre groupe forestier chinois, largement à l’insu des autorités centrafricaines et sans véritable contrôle de leur part, en violation potentielle d’une loi centrafricaine qui interdit la vente des PEA. Plusieurs des anciennes filiales de Vicwood semblent enfreindre de longue date d’autres dispositions du Code forestier, notamment en n’ayant pas construit, pendant plus de 20 ans, de scierie pour transformer leurs grumes et en exportant des volumes de bois dépassant largement le maximum légal.

« Ces conclusions mettent en évidence un système dans lequel de précieuses ressources publiques peuvent être exploitées alors que les garde-fous juridiques les plus élémentaires ne sont pas appliqués. Les conséquences ne se limitent pas à la perte de recettes publiques : elles se traduisent aussi par des occasions manquées de développement économique, un affaiblissement des institutions et l’épuisement des ressources forestières », a déclaré Laura Ferris, directrice des enquêtes de The Sentry.

Le rapport soulève également des préoccupations concernant des essences de bois protégées par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES). Selon le rapport, la RCA a autorisé plus de 1 000 expéditions à l’exportation de bois d’essences inscrites à l’Annexe II de la CITES sans avoir au préalable émis d’avis de commerce non préjudiciable, une étude requise pour démontrer que le commerce international ne menacera pas la survie d’une espèce protégée. Certaines de ces cargaisons ont été envoyées en Europe, où leur importation – si elle a enfreint la CITES – pourrait également contrevenir au Règlement de l’Union européenne sur le bois.

Principales recommandations du rapport :

• Le Code forestier de la RCA devrait être pleinement appliqué et actualisé afin d’instaurer un droit d’action en justice pour les acteurs privés et de garantir que les personnes physiques et morales qui possèdent et contrôlent des concessions forestières soient pleinement identifiées et fassent l’objet de vérifications approfondies, respectent leurs obligations de performance et protègent les intérêts de la population centrafricaine ainsi que l’environnement.
• L’UE devrait envisager de faire passer la RCA de la catégorie « risque faible » à la catégorie « risque standard » dans la classification des pays au titre du règlement européen sur la déforestation, compte tenu du nombre d’irrégularités dans le secteur forestier centrafricain, de la présence d’acteurs sanctionnés et de l’opacité des données.
• Toutes les juridictions devraient exercer une diligence raisonnable renforcée à l’égard du bois provenant de la RCA, enquêter sur les cargaisons de bois centrafricain qui semblent enfreindre les lois applicables et identifier les personnes physiques et morales du secteur forestier qui semblent liées à des personnes sanctionnées.

Lire le rapport complet : Le bois en libre-service : Comment le secteur forestier centrafricain est devenu la proie de la corruption et de la négligence.

Contact presse : Kria Sakakeeny, [email protected]

The Sentry remercie la Postcode Loterij pour son soutien constant à nos travaux sur l’exploitation forestière illégale et la criminalité environnementale. Son engagement durable contribue à faire avancer des enquêtes essentielles et renforce notre capacité à demander des comptes aux responsables et à protéger des vies.

À propos de The Sentry :

The Sentry est une organisation d’enquête et d’analyse des politiques publiques qui s’emploie à neutraliser les réseaux prédateurs multinationaux qui tirent profit des conflits violents, de la répression et de la kleptocratie. Nos enquêtes suivent la trace de l’argent blanchi, des zones de guerre jusqu’aux places financières du monde entier. Nous fournissons aux gouvernements, aux banques et aux forces de l’ordre des preuves et des stratégies permettant d’amener les auteurs et les complices de violences et de corruption à rendre des comptes. Ces efforts offrent de nouveaux leviers en faveur des droits humains, de la paix et de la lutte contre la corruption. En savoir plus : https://TheSentry.org