New Report: ISIL Affiliate in the DR Congo Has Evolved into a Self-Reliant Insurgency Sustained by Conflict Gold

The Sentry’s new investigation exposes how the Allied Democratic Forces (ADF) has shifted its reliance on ISIL support towards conflict gold trafficked to Uganda

October 27, 2026 (Washington, DC) – A new investigation by The Sentry finds that the Allied Democratic Forces (ADF), an extremist group in eastern Democratic Republic of the Congo (DRC) designated as a foreign terrorist organization by the United States, has reduced its dependence on external financing from the Islamic State of Iraq and the Levant (ISIL). Adapting to military pressure and sanctions, the ADF is responsible for thousands of civilian deaths and was the world’s second deadliest non-state armed group in 2025. It has now become a much more self-reliant militant group sustained by conflict gold, new recruits, and entrenched local support networks.

Based on extensive field and documentary research into illegal gold trafficking networks operating between eastern DRC and Uganda, the investigation finds that conflict gold trafficked to Uganda provides the majority of the ADF’s new financing, followed by revenue from cocoa production, racketeering, and kidnapping. Together, these revenue streams have given the ADF a multimillion-dollar lifeline, allowing the group to shift from reliance on ISIL support to financial self-sufficiency. 

“Illicit gold is now the chief source of financing for the ISIL-affiliated terrorist group in the DRC, with the gold then flowing to Uganda and the UAE,” said Sasha Lezhnev, Senior Policy Advisor at The Sentry. “The gold and financial industries should flag Uganda and the UAE as high-risk for illicit gold and conduct enhanced due diligence on all gold-related transactions that involve them.”  

The ADF has consistently been the deadliest armed group for civilians in eastern DRC in recent years. The group has abducted children as young as nine to be child soldiers. Its attacks have included mass killings at churches and funerals, and survivors have described militants burning homes, mutilating bodies, and using systematic rape as a weapon of war. Yet the ADF has benefited from its low prioritization by Kinshasa, as the DRC government has concentrated its military efforts on combating the Rwanda-backed M23.

According to the report, the ADF generates approximately $1 million to $1.6 million annually from gold mines it controls in the Manguredjipa area alone, and it controls several other gold-rich territories. Abduction remains the backbone of the ADF’s manpower, supplying labor, recruits, and dependents, while reinforcing control through systematic violence. As of February 2026, the group maintained an estimated operational strength of 600–700 combatants.

“Uganda’s joint military operation targeting the ADF has merely displaced it, and the operation serves Uganda’s economic interests. Conflict gold continues to flow to Uganda from ADF-held areas. This is alarming, and there must be accountability for it,” said The Sentry’s co-founder John Prendergast.

Uganda maintains several thousand troops in eastern DRC as part of a joint operation with the DRC, ostensibly to fight the ADF. But The Sentry’s investigation reveals that the military operation has only dispersed the group toward gold- and cocoa-rich areas deeper inside eastern DRC. The continued ADF threat allows Uganda to maintain its presence and protect its long-term security, economic, and political interests in strategically important parts of the region.

“The ADF has adapted to military pressure and sanctions by finding new ways to fund its operations, particularly through gold and other resource trafficking. The US, UK, EU, and the UN Security Council must act now to disrupt the group’s funding sources. That means going after the financiers, gold traders, and facilitators. The ADF is adapting fast. The international response must move faster, ” said Justyna Gudzowska, Executive Director of The Sentry. 

Recommendations

The Sentry calls for stronger action to disrupt the networks sustaining the ADF. Recommendations include:

• The UN Security Council, United States, United Kingdom, and European Union should investigate conflict gold supply chains that link eastern DRC to Ugandan trading, refining, and export networks.
• The government of Uganda should ensure that Ugandan army deployments strictly adhere to existing agreements with the DRC and refrain from unilaterally expanding the operation’s geographic scope.
• The government of the DRC should rebalance security priorities to counter the ADF alongside the M23. This re-prioritization should include dedicated deployments of the Congolese armed forces and coordinated operations to sustain pressure on both fronts and prevent exploitation of operational gaps.
• Given that military pressure alone has repeatedly displaced rather than dismantled the ADF, the US, UN, EU, and other international partners should support the government of the DRC in developing long-term civilian strategies to reduce the ADF’s local entrenchment and recruitment base.

The investigation draws on more than 100 interviews with miners, traders, transporters, smugglers, financiers, armed-group collaborators, former hostages, security officials, government representatives, civil society actors, researchers, and international experts.

Read the full report: Gold-Backed Brutality: The ISIL-affiliated Allied Democratic Forces in the Democratic Republic of the Congo

Media Contact: Kria Sakakeeny, [email protected]

About The Sentry: The Sentry is an investigative and policy organization that seeks to disable multinational predatory networks that benefit from violent conflict, repression, and kleptocracy. Our investigations follow the money as it is laundered from war zones to financial centers around the world. We provide evidence and strategies for governments, banks, and law enforcement to hold the perpetrators and enablers of violence and corruption to account. These efforts provide new leverage for human rights, peace, and anti-corruption efforts. Learn more at: https://TheSentry.org

 

---

 

Nouveau rapport : une branche de l’EIIL (Daech) en République démocratique du Congo s’est transformée en un mouvement insurrectionnel autonome financé par l’or de guerre

La nouvelle enquête de The Sentry révèle comment les Forces démocratiques alliées (ADF) ont remplacé leur dépendance vis-à-vis du soutien de l’EIIL par le trafic d’or issu de zones de conflit vers l’Ouganda

27 octobre 2026 (Washington, DC) – Une nouvelle enquête menée par The Sentry révèle que les Forces démocratiques alliées (ADF), un groupe extrémiste de l’est de la République démocratique du Congo (RDC) désigné comme organisation terroriste étrangère par les États-Unis, a réduit sa dépendance vis-à-vis du financement externe provenant de l’État islamique d’Irak et du Levant (EIIL). S’adaptant à la pression militaire et aux sanctions, l’ADF est responsable de la mort de milliers de civils et était, en 2025, le deuxième groupe armé non étatique le plus meurtrier au monde pour victimes civiles. Il est désormais devenu un groupe militant beaucoup plus autonome, financé par l’or de conflit, de nouvelles recrues et des réseaux de soutien locaux bien implantés.

S’appuyant sur des recherches approfondies sur le terrain et dans la documentation concernant les réseaux de trafic illégal d’or opérant entre l’est de la RDC et l’Ouganda, l’enquête révèle que l’or de conflit acheminé vers l’Ouganda constitue la majeure partie du nouveau financement de l’ADF, suivi des revenus issus de la production de cacao, du racket et des enlèvements. Ensemble, ces sources de revenus ont fourni à l’ADF un financement de plusieurs millions de dollars, permettant au groupe de passer d’une dépendance vis-à-vis du soutien de l’EIIL à l’autosuffisance financière.

« L’or illicite est désormais la principale source de financement de ce groupe terroriste affilié à l’EIIL en RDC, l’or étant ensuite acheminé vers l’Ouganda et les Émirats arabes unis », a déclaré Sasha Lezhnev, conseiller politique principal chez The Sentry. « Les secteurs de l’or et de la finance devraient classer l’Ouganda et les Émirats arabes unis parmi les pays à haut risque en matière d’or illicite et appliquer une diligence raisonnable renforcée à toutes les transactions liées à l’or les impliquant. »

L’ADF est depuis plusieurs années le groupe armé le plus meurtrier pour les civils dans l’est de la RDC. Le groupe a enlevé des enfants âgés d’à peine neuf ans pour en faire des enfants soldats. Ses attaques ont notamment consisté en des massacres perpétrés dans des églises et lors de funérailles, et des survivants ont raconté que les militants incendiaient des habitations, mutilaient des corps et recouraient au viol systématique comme arme de guerre. Pourtant, l’ADF a tiré profit du fait que Kinshasa ne lui accordait qu’une faible priorité, le gouvernement de la RDC ayant concentré ses efforts militaires sur la lutte contre le M23, soutenu par le Rwanda.

Selon le rapport, l’ADF génère environ 1 à 1,6 million de dollars par an grâce aux mines d’or qu’il contrôle dans la seule région de Manguredjipa, et il contrôle plusieurs autres territoires riches en or. Les enlèvements restent le pilier de l’effectif de l’ADF, fournissant main-d’œuvre, recrues et personnes à charge, tout en renforçant son contrôle par une violence systématique. En février 2026, le groupe disposait d’un effectif opérationnel estimé entre 600 et 700 combattants.

« L’opération militaire conjointe de l’Ouganda visant l’ADF n’a fait que le déplacer, et cette opération sert les intérêts économiques de l’Ouganda. L’or de conflit continue d’affluer vers l’Ouganda depuis les zones contrôlées par l’ADF. C’est alarmant, et il faut que les responsables rendent des comptes », a déclaré John Prendergast, cofondateur de The Sentry.

L’Ouganda maintient plusieurs milliers de soldats dans l’est de la RDC dans le cadre d’une opération conjointe avec la RDC, officiellement pour lutter contre l’ADF. Mais l’enquête de The Sentry révèle que cette opération militaire n’a fait que disperser le groupe vers des zones riches en or et en cacao, situées plus à l’intérieur de l’est de la RDC. La menace persistante que représente l’ADF permet à l’Ouganda de maintenir sa présence et de protéger ses intérêts à long terme – sécuritaires, économiques et politiques – dans des zones stratégiquement importantes de la région.

« L’ADF s’est adapté à la pression militaire et aux sanctions en trouvant de nouveaux moyens de financer ses opérations, notamment par le trafic d’or et d’autres ressources. Les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Union européenne et le Conseil de sécurité des Nations unies doivent agir dès maintenant pour tarir les sources de financement du groupe. Cela implique de s’en prendre aux bailleurs de fonds, aux négociants en or et aux facilitateurs. L’ADF s’adapte rapidement. La réponse internationale doit être encore plus rapide », a déclaré Justyna Gudzowska, directrice exécutive de The Sentry.

Recommandations

The Sentry appelle à une action plus ferme pour démanteler les réseaux qui soutiennent l’ADF. Parmi les recommandations figurent :

• Le Conseil de sécurité des Nations unies, les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Union européenne devraient enquêter sur les chaînes d’approvisionnement en « or de conflit » qui relient l’est de la RDC aux réseaux ougandais de négoce, d’affinage et d’exportation.
• Le gouvernement ougandais devrait veiller à ce que les déploiements de l’armée ougandaise respectent strictement les accords existants avec la RDC et s’abstenir d’étendre unilatéralement la portée géographique de l’opération.
• Le gouvernement de la RDC devrait rééquilibrer ses priorités en matière de sécurité afin de lutter contre l’ADF parallèlement au M23. Cette redéfinition des priorités devrait inclure des déploiements spécifiques des forces armées congolaises et des opérations coordonnées visant à maintenir la pression sur les deux fronts et à empêcher l’exploitation des failles opérationnelles.
• Étant donné que la pression militaire à elle seule n’a cessé de déplacer l’ADF plutôt que de le démanteler, les États-Unis, l’ONU, l’UE et d’autres partenaires internationaux devraient aider le gouvernement de la RDC à élaborer des stratégies civiles à long terme visant à réduire l’enracinement local de l’ADF et sa base de recrutement.

Cette enquête s’appuie sur plus de 100 entretiens menés auprès de mineurs, de négociants, de transporteurs, de contrebandiers, de financiers, de collaborateurs de groupes armés, d’anciens otages, de responsables de la sécurité, de représentants du gouvernement, d’acteurs de la société civile, de chercheurs et d’experts internationaux.

Lire le rapport complet : « Gold-Backed Brutality: The ISIL-affiliated Allied Democratic Forces in the Democratic Republic of the Congo »

Contact presse : Kria Sakakeeny, [email protected]

À propos de The Sentry : The Sentry est une organisation d’enquête et de réflexion politique qui vise à démanteler les réseaux prédateurs multinationaux tirant profit des conflits violents, de la répression et de la kleptocratie. Nos enquêtes suivent la trace de l’argent blanchi depuis les zones de guerre vers les centres financiers du monde entier. Nous fournissons des preuves et des stratégies aux gouvernements, aux banques et aux forces de l’ordre afin de demander des comptes aux auteurs et aux facilitateurs de la violence et de la corruption. Ces efforts constituent un nouveau levier en faveur des droits de l’homme, de la paix et de la lutte contre la corruption. Pour en savoir plus : https://TheSentry.org